Szathmári Pap Károly ha nem is egyik legnagyobb, de több szempontból egyik legérdekesebb alakja a balkáni térség művészettörténetének, mintegy összekötő kapocs a 19. század magyar és román festészete között, és fontos szerepet játszott a portréfotózás és a fotóriport történetében. Pályája két kultúrkör határán teljesedett ki, fogékony gyermekkora, ifjúsága erdélyi szülőföldjéhez kötötték őt, hogy azután, túl a Kárpátokon, román földön teremtsen magának egzisztenciát. Nem véletlenül nevezték a román fejedelmek festőjének és fotográfusának.