Amikor 1914 augusztusában kitört az I. világháború, sok európai politikai vezető úgy vélte, itt a lehetőség, hogy megtörje gazdasági és katonai riválisai hatalmát. A kormányok és a népek egyaránt hitték, igazságos háborút vívnak, és a legtöbben úgy vélték, a konfliktus rövid lesz...