Hogyan válhatott egy kis korzikai katonából I. Napóleon, Franciaország császára 1804 és 1815 között? Egymás után tábornok, konzul és császár, a régi rendszernek (Ancien Régime) ez az ambíciózus gyermeke a Köztársaságban nevelkedve egy igazi reformerré vált, aki legalább annyira volt a modern állam megalapítója, mint amennyire katonai zseniként uralta az európai monarchiákat egy ideig. A második kötet középpontjában a napóleoni uralom fénykora követhető nyomon, az Egyiptomból való hazatéréstől, a császár házasságkötéséig Mária Lujza osztrák főhercegnővel.