A kötet négy fejezetre osztva hatvan könyvbírálatot és opponensi véleményt tartalmaz az elmúlt harmincöt évben itthon és külföldön napvilágot látott művekről; a kritikák egy része itt jelenik meg először. A válogatás tematikus súlypontját a XVI–XVIII. századi közép-európai irodalom és művelődés alkotja, kitekintéssel a nyugat-, dél- és kelet-európai irodalmakra, eszmetörténeti folyamatokra.
Az összeállítás fő célja a rendszerint új alapkutatások eredményeit közreadó forráskiadások, monográfiák, tanulmánykötetek és más szakmunkák bemutatása, értékelése, következtetéseinek továbbgondolása és beillesztése átfogó összefüggésekbe. A tárgyalt művek és a bírálatok ma is ösztönözhetik a kutatást, fejleszthetik a szakmai gondolkodást, segíthetik elvi, módszertani, terminológiai kérdések tisztázását és hozzájárulhatnak az érintett tudománytörténeti folyamatok pontosabb megismeréséhez.