Clancy regénye nem is lehetne aktuálisabb: lapjain, akárcsak napjaink valóságában, nemzetállamok mozgolódnak, egy erőforrásokra éhező Kína feni a fogát kelet-szibériai területekre, és olcsó távol-keleti dömpingáru veszélyezteti a nyugati gazdaságokat. Jack Ryan, akit egy tragédia folytán az Amerikai Egyesült Államok elnökévé léptettek elő (l. Elnöki játszma), a támogatásáról biztosítja az oroszokat, és megsürgeti felvételüket a NATO-ba. Az elnök azonban nemcsak a fegyverek erejében bízik, hanem a nyilvánosságtól is segítséget remél, ezért tanácsadóival dacolva olyan dokumentumokkal árasztja el a világhálót, melyektől azt reméli, hogy sokkolni fogják a félrevezetett kínai közvéleményt...