Az ókor két igen fontos kultúrája a Nílus, illetve a Tigris és Eufrátesz folyók mentén virágzott, és évezredeken át alakította ki és viselte sajátos arculatát. Mind az egyiptomi birodalomban, mind a Folyamköz változó államalakulataiban csodálatosan gazdag hitvilág, változatos és különös regék, mondák születtek, különféle istenekről, fantasztikus tükreként az emberek e világi életének. E két nagy kultúra legkiválóbb hazai tudósai avatott tollal és írói érzékenységgel dolgozták fel Ízisz és Ozirisz megható kalandjait, Istar pokoljárását, Gilgames hőstetteit és a többi örökbecsű történetet, kiegészítve a csak utóbb felfedezett, de tudományosan nagy jelentőségű hettita és ugariti mítoszokkal.