Egy nagystílű szélhámos számára nincs kedvezőbb terep, mint a korrupcióval, csalással és zsarolással, a prostitúció sokfajta változatával működő világ. Ilyen terep a XIX. század közepének Párizsa is, ahol Balzac Emberi Színjátékának felvonásai - a francia íróóriás kíméletlen regényei - játszódnak.