Különös hősökkel és lényekkel népesül be az a világegyetem, amely az amerikai szerző immár klasszikus regényében feltárul. Az Arrakis bolygón élő döbbenetes nagyságú, mindent elnyelő homokférgek anyagcseréjének terméke, a fűszer körül szövődik a galaktikus méretű intrika. Az izgalmas cselekmény alakulása a sivatagbolygó ökológiai kilátásait is meghatározza: lesz-e valaha - a fűszernél is értékesebb - víz azon a csillagon, ahol halottait nem könnyezheti meg a "vízfegyelem" vastörvényének szorításában edződött fremenek népe. Az események gyakran még a regény főhősét, Paul Atreides herceget, a fremenek fiatal prófétáját is készületlenül érik, pedig genetikai adottságai révén feltárul előtte az Univerzum jövője.